由于电子工学的进步，脑波的周波数也得以用仪器测定。国际脑波学会就针对不同震动的周波数，定以α脑波（ALPHA）、β脑波（BETA）、δ脑波（DELTA）、θ脑波（THETA）之名。这四种脑波构成脑电图（EEG）。
α波：8~14赫兹。进入右脑状态，大脑清醒且放松，注意力集中，不易受外界干扰，大脑凭直觉、灵感、想象接收传递信息。
β波：14赫兹以上。进入左脑状态，意识清醒但精神紧张，注意力分散，工作效率不高，大脑易疲劳。
θ波：4~8赫兹。浅睡或半梦半醒之间，无意识活动。
δ波：0.4~4赫兹。深度睡眠状态，脑活动呈相对停止状态。
一个有用的比喻，我们可以把大脑的四个脑波看作是汽车的四个档位。δ波是一档，θ波是二档，α波是三档，β波是四档。没有哪一个档位适合所有的行驶状态，也没有哪一个脑波状态适应所有的生活挑战。如果汽车的某个档位不能使用，或我们忘记了去使用，这台车就有问题了。例如我们起步用一档，然后直接挂到四档（省掉了二档和三档），汽车的油耗就会大幅增加，修车费也会不菲。大脑也是一样。但我们不幸看到的是，太多人使用大脑时省掉了二档和三档（θ波和α波），如此驾驶大脑的结果是大脑工作效率低下和医疗费的上升。这是如何发生的呢？
我们举例来描述现代人的生活。一个人在早晨还在深睡时（δ脑波状态）突然被闹钟叫醒，时间来不及了，马上行动（β脑波状态），紧张，焦虑和匆忙的一天开始了！喝一杯咖啡使自己保持清醒（β脑波状态），咖啡因可以抑制θ脑波和α脑波，并提高β脑波。一整天在紧张，压力或焦虑下工作（大脑中β，β，还是β脑波）一直到晚上精疲力竭时，一头扎到床上开始大睡（直接进入δ脑波状态）。一天当中连放松和感到困倦的时间都没有（没有时间进入α脑波和θ脑波状态）。现代生活中太多的人这样驾驶自己的大脑，突然而有力地从一档直接进入四档，并从四档直接回到一档。