文∕刘遂谦（北京新世纪国际儿童医院营养师，悉尼大学营养学硕士，澳大利亚营养师协会认证会员）
叶酸，又称“喋酰谷氨酸”，是人体必需的水溶性B族维生素之一。因为最早是从菠菜叶子中提取出来的，故而得名“叶酸”。
叶酸能做什么？
叶酸参与核酸中嘧啶与嘌呤的合成，氨基酸之间的相互转化，血红蛋白、肾上腺素、胆碱等的合成，与细胞增殖、组织生长及肌体发育密切相关。妊娠期母体红细胞的生成以及胎儿和胎盘生长所必需的DNA的合成都需要叶酸的参与。
叶酸不足的负面影响
叶酸不足的准妈妈很容易患上巨幼红细胞贫血，使先兆子痫、胎盘早剥的发生率增高；甚至出现胎儿宫内发育迟缓、早产以及新生儿低出生体重等现象。叶酸不足的胎儿，更容易出现巨幼红细胞贫血。特别是孕早期叶酸缺乏，可以引起胎儿神经管畸形。
可怕的神经管畸形
神经管畸形的发生率在各种出生缺陷中是最常见的。当胚胎在母体中发育到第3～4周时，如果神经管未能闭合便会造成神经管畸形。这是一种先天缺陷，会造成脊柱裂（椎骨未能熔合）、无脑畸形（脑或颅顶缺失）等中枢神经系统发育异常。这也造成是围产儿死亡的主要原因之一。
叶酸不足后果严重
国内外近三十年的病例对照研究发现：妊娠期，母体游离叶酸水平与胎儿神经管缺陷关系密切，也就是说，叶酸缺乏的准妈妈分娩出神经管畸形胎儿的可能性更大。即便是营养良好的准妈妈，血清和红细胞中的叶酸含量都会随着妊娠进程而逐渐降低。
有资料显示：如果在孕前或者孕早期补充叶酸，能够有效预防神经管畸形的发生，减少比率约为70％。我国的育龄女性普遍存在叶酸缺乏的情况，准妈妈们一定要注意了。